金乌西垂，天空还殷红，御苑金明池的宫灯已经点亮，远望去仿佛霞光落地，把偌大的宫殿罩在了柔软的网中，雅乐之声在开阔的水面上悠悠荡荡，池畔王公大臣们互相拱手见礼，宫婢内监们穿梭往来，捧上琼浆玉液，珍馐美味，笙歌处处，一片升平景象。
司马徵跟着内监坐到了角落处，宣帝到底是个宽厚人，虽然让他等了大半日，但还是在御书房召见了，问了几句郓州的政务，宣帝道，今日有琼林宴，便不单独为司马徵设宴接风了，让他一道参加，也好多认识认识京城的人。
这话一出口，司马徵当即明白，他是要在京城久居下去了，于是做出一副高兴的样子来，谢过宣帝君恩，跟着内监到了金明池。
宣帝不久之后也到了，众臣见过礼之后，宴会正式开始，数个身着彩衣的歌姬上前，在池畔微风中随曲轻舞。
既为新科进士设宴，免不了要让他们出列吟诗作赋，到了这个环节，只见金明池畔稍远一侧的凉亭回廊里，遮蔽视线的帘幕升起，受邀出席的后妃和豪门女眷们，饶有兴味的一齐望向这边。
本朝素有榜前捉婿的美谈，今日来的不少人家，都有待嫁的女儿，宣帝自己也有一个千娇万宠的女儿书宁公主，这番安排众人都心中有数，眼光随之朝席上最出色的几个瞥去。
司马徵也跟着望过去，的确有不少才貌双全的士子，京城乃至周边郡县都是物产丰沛，人才济济之地，而允王封地郓州却多山而少平原，经营数年，始终比不过其他州府，百姓温饱尚且困难，更别提广纳人才了。
只听宣帝随口说了个题目，令众进士以此为题作诗，从状元张灏开始，一个接一个走到席前，那个一袭白衣的探花郎刚刚起身，就见一抹粉色的身影翩然而至，跑到了席间，挡在他前面先给宣帝行了礼，正是书宁公主。
她今年才满十五，还要一个月生辰才及笈，生的玉雪可爱，天真娇俏。
只听她笑语如珠：“父皇，女眷的席面离得太远了，都听不清这边说的什么，你们笑完了内监才过来传话，着实没意思，女儿想过来陪在父皇身边！”
宣帝对这个女儿一向溺爱，闻言先是蹙眉，随后便无奈道：“那你过来父皇身边坐，先说好，不许捣乱！”
“谢父皇！”
书宁公主得意的上前坐下，扫视一圈在场众人，然后对着沈屹道：“探花郎不是要作诗嘛？打断你思绪真是不好意思，你继续吧！”
沈屹道了句不敢，随后依宣帝题目，缓缓吟诵出声。
这种宴席上的诗作无非是歌功颂德，没有一万也有几千，毫无新意，而且沈屹深知自己未来如在刀尖上行走，他不想在众人面前留个阿谀奉承的印象，所作并不出彩。
只是书宁公主有目的而来，不等沈屹归席，便朗声道：“沈探花请留步，你取中的文章我也看了，可谓是笔落惊风雨，忧国爱民，一片赤子之心，诚挚非常。可今日的诗作，却有些平平。”她娇俏的一笑，望着宣帝眨眼嗔道，“想是父皇这题目出的太大了。”
宣帝闻言一愣，再看眼前清逸无双的探花郎，片刻就对女儿心思明了在心，大烨倒没有驸马不得参政的规矩，他心念一动，便顺着她的话含笑问道：“你说父皇的题目出的不好，那你出个题，来考考沈探花如何？”
“父皇既然这么说了，女儿不敢不从，不过我诗才平平，还是请教探花郎几个问题吧！”
她说罢莲步轻移，从御阶座上一直走到了沈屹跟前，含笑道：“都说为官者心系百姓，那探花郎是否真的知道百姓如何生活呢？就说咱们席面上这些菜肴，都有何别称，产于哪里？寻常百姓可能吃到？”她挥手令宫娥端上菜肴，一一问了起来。
这些珍馐美味多是少见食材制成，但沈屹却对答如流，不仅名称产地，连年产几何，售价之类都了若指掌，这样几句问过，便是旁边老臣听了都暗暗赞叹不已。
书宁公主含笑颌首，忽然变戏法似的，从袖中拿出一株野草样的植物，笑问道：“沈探花，这是最后一题了，这株植物在宫中随处可见，我听宫人说它有个别称，不知探花郎可晓得？”
沈屹的目光落在书宁手上，那是种京城特有的野菜，青翠欲滴，幼时的沈府中也曾见过……
他心头微微一凝，转瞬便反应过来，摇了摇头，用冷淡平静的口吻答道：“公主见闻广博，臣惭愧！”
“这个叫连理菜。”书宁含羞一笑，“既然我把探花郎都问住了，就算是我赢了，不过我是女子，也不能金榜题名，探花郎倒不必折花相送，这个就留给你罢！”
宫中旧俗，琼林宴上，要差容貌清俊的进士为探花使，于御苑之中采摘最为鲜艳的鲜花，同时作赋一首，若他人先折花，或是诗才落于人后，则需把花拱手相让，还要被罚酒一杯，称为琼宴折花。
书宁明明赢了，反倒送株连理菜给沈探花？这心思倒是巧！
周遭响起了低低的絮语声，再是迟钝，也明白过来了，一个个紧盯着沈屹，看他如何应对。
只见沈屹落落大方的接过连理菜，先躬身行礼道：“谢公主相赠！”随后直起身子，眼眸低垂，竟然扯下几片叶子放入口中嚼了起来。
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