宗瑛先问：“那你愿不愿意回去？”
清蕙咬唇皱眉思量片刻，她最大的顾虑一直是二姐的反对，只要大嫂首肯，那么她也并不排斥回家。
宗瑛见她点了点头，即俯身开始帮她收拾沙发上的衣物，讲：“好，我陪你回去。”
雨天出行不便，汽车也姗姗来迟。
阿莱走在最前面，清蕙抱着阿九紧随其后，宗瑛提了两只藤条箱行在最后。
服务处的叶先生帮忙撑伞，将他们一一送上车。
雨雾迷蒙，雷电断断续续，清蕙消瘦的脸贴着车窗，手有一下没一下地轻拍着怀里的孩子，视线移向车外。
路边商店的雨棚下面，多的是蜷缩身体避雨的难民——天已经转凉，那些孩子仍着单衣，眼巴巴望着漫天雨帘，等这一场不知要下多久的雨结束。
清蕙突然察觉到前所未有的不自在，她记忆中的上海早秋，从没有这样冷过。
到盛公馆时，已是下午。
一家人用过午饭不久，除了孩子们，没人去午睡。
小楼外的浓绿树荫被雨水连续不断地拍击，无可避免地显出颓势；进楼入口湿漉漉一片，地毯上是杂沓脚印，还没来得及清理；几把伞搁在门内，地上汇了一滩水。
受天色影响，客厅里一片晦暗，所有人都坐在沙发里等清蕙回来，气氛是不同寻常的沉寂。
宗瑛将藤条箱拎到门口，却见清蕙迟迟不进门，直到佣人朝里面喊了一声：“五小姐回来啦。”她才抬脚迈进了门。
清蕙进门瞬间，怀里的阿九乍然大哭，沙发里的二姐最先皱眉，二姐夫事不关己地坐着，大哥坐在轮椅里咳嗽，只有大嫂起了身，吩咐一旁的奶妈：“张妈，先带孩子去休息，我们有事要谈。”
奶妈赶紧上前，想从清蕙怀里接过孩子，清蕙犹豫半天，在她反复强调“五小姐就放心吧，你还是我带大的呢”之后，才肯将孩子递给她。
大嫂又看一眼门外的宗瑛，谦逊有礼地询问：“请问你是？”
还不待宗瑛回答，二姐已经先一步开口：“给大哥截肢的医生。”
大嫂略怔，但马上又讲：“外面落雨，太潮了，快请进。”
宗瑛进屋，佣人立刻上前从她手里接过藤条箱，大姐也请她坐。
宗瑛却站在清蕙一边，暗中握了握她的手，清蕙鼓起勇气说：“贸然离家出走是我的错。但我已经成年，有权自己做决定，不容商量粗暴地赶我出门，甚至言语侮辱两个无辜的孩子，这是不对的。”
二姐一听这矛头对准自己，立马指了她讲：“你还来劲了——”
“盛清萍。”大嫂只喊了这一声，二姐立刻打住，一口气憋回去，两手交握，手肘挨向沙发椅的扶手。
显然在清蕙到来之前，大嫂就已经说服了二姐。因此就算她再有不满，也只能忍着。
但大嫂仍是训了清蕙，给了二姐台阶可下：“收养两个孩子不是小事，以你目前的能力并不能养活他们。离开这个家去你三哥哥那里，也并不是独立，你还是在依靠别人，对不对？”
清蕙略略耷下脑袋，服气地应道：“对。”
“以后万事商量，不要再为争一时之气闹到这样的地步，一家人该有一家人的样子。”大嫂说着又看向二姐，“对老三，也不要太刻薄。他一颗真心总被冷对，迟早都是要凉的。”
二姐别过脸，虽有些碍于面子的不服气，但嚣张气焰已完全不比以前，为照顾生病的儿子，一张瘦削的脸，在黯光中竟也显出几分憔悴来。
大嫂的话讲完，屋外的雨仍顺畅地往下倾倒。
佣人这时却慌急慌忙跑下楼，语气异样的急促：“阿晖少爷突然发起烧来了！”
算起来，距发病已经过去六天，阿晖被送去霍乱医院后，二姐生怕他在医院被传上更麻烦的病，一见好转，便不顾阻拦地将他接回了家。
今天早上看起来都快痊愈了，没想到这时候又突然发烧，二姐急得要命，马上起身上楼，走到宗瑛身边却又请求道：“宗医生，你同我上去看看吧？”
清蕙甚反感她这样的姿态，但人命关天她不好拦着，只能提醒宗瑛：“宗小姐你小心点。”
宗瑛二话不说上楼，问了阿晖体温度数，又问了这几天的恢复状况，只进去稍微检查了一下，便走出来洗手。
一家人这时几乎都上了楼，只看到宗瑛弯着腰，对着水龙头默不做声地仔细清洗双手。
二姐焦急地问：“你怎么不讲话呀？”
宗瑛伸手拧紧水龙头，四平八稳地回道：“霍乱患者尤其是儿童，在痊愈前会经历一个反应期，体温升高很正常，一到三天会自行退烧，不用担心。”
二姐又追问：“真的吗？”
宗瑛转过身看向她：“我确定。”
二姐陡松一口气，马上返身进屋，但到门口又突然停住，犹豫半天，不太自然地同宗瑛讲了一声：“多谢你。”
宗瑛洗完手习惯性地举着双手，水顺着手腕往肘部淌，一滴一滴全落到了地板上，她没来得及回应。
大嫂这时候也走过来，递了毛巾给她。
宗瑛职业习惯导致她不喜欢用毛巾擦手，但她还是从大嫂手里接了过来。
大嫂等她擦干，才开口：“外子一向很傲，失去双腿一时间也难接受，但我明白，这已经是最好的结果。他对你可能有冲撞，还请你谅解。最后谢谢你，帮他保住这一条命。”
宗瑛想给点回应，但她太不擅长这些。
佣人突然蹬蹬瞪上楼来，语气十分焦急：“太太，工厂打来的电话，说是闸北的工厂遇到轰炸，厂房后面一栋办公楼全塌了！”
大嫂下意识握紧拳，语气仍努力稳住：“老三今天去工厂了是吗？”
佣人狠命点头：“他们讲三少爷就在那栋楼里！”
大厅被突然劈进来的一道闪电照亮，又在瞬间黯下去。
一向平稳的大嫂语气也突然急起来：“赶紧叫姚叔去工厂看看！”
她话音刚落，就见宗瑛冲了下去。
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