“那你说怎么办？”皇帝问道。
“臣，愚见：依属国国王例高一级，但护卫军不得超过百人，必须行跪礼，国王入皇城后下马下轿步行觐见陛下。”具体的礼仪规定还有很多，但这些是不能让步的大条件。
皇帝面无表明的把炎国方面的国书递过去，礼部上书一看就要晕，摇摇欲坠的稳住身子，破口大骂道：“乱臣贼子！狼子野心！竖子小儿！岂有此理！”
在场的大臣没见过老同僚这样不顾形象，纷纷传阅起国书来，看过的人都不好受。原来炎国的国书上要求陛下到天津卫迎接，还说若是陛下要出访炎国，也必定在港口城市，一登陆就亲自等候迎接。
“厚颜无耻之徒！”首辅大人也火了，“陛下此等无理无耻的要求，万不可应啊！”
“朕看你们还在梦里。现在不是尔等摆架子的时候，广东诸州还捏在炎国手里，别忘了黄柳煽动人心的本事。当年不过一地主官，就能煽动百姓跟他九死一生跨海而去，更何况如今名正言顺的占着地方。听闻对广东百姓甚为体贴，常施恩于民。这次出访，是为谈判，谈判是为了要回被占的几个州府。黄柳没有要吞并的意思，不然不会发国书来。既然他身为一国之君亲自前来，朕也不能吝啬表达诚意。就按朕刚才说的做！都察院监牢里不是还关押着三个当年的逆犯吗？派个太医去条理，别让死了。”
“陛下……”众臣语带哭腔，跪地哽咽不已。
“成了，有事儿说事儿！”皇帝不耐烦挥手，让他们赶紧起来。若是前头一两年，皇帝的反应比他们还大，这这些年他已经看清了。怪不得他能做皇帝呢？皇帝比谁都识时务。说实话，皇帝也谢黄柳一个惊雷惊醒梦中人。若非他的叛乱，皇帝还以为天下承平，纵有战火都是小打小闹。从一开始的恨之入骨，到后来的另眼相看，皇帝也好奇，一个文人书生，怎么就走到了这一步。曾经匍匐在他的脚下祈求施舍的卑微之人，怎么走到今天能与他平等而立的地步？
能不能出访、谁来出访、什么时候出访。光定下这三个问题，就花了几个月的时间。尔后又是漫长的拉锯战，每一个细小的礼节都被反复讨论，双方都不愿意委屈自己的君王。还有签订的条约，这条约已经起草了一年有余，反复论证过多次，双方君主要在此次会晤中签署。这些事前的准备工作繁琐得让人抓狂。
终于，等到了出访的日子。柳娘从炎国乘船到广州补给修整，再沿海岸线北上，在天津卫登陆。
为表重视，皇太子朱常洛在天津卫迎接。大明原本旷日持久的国本之争，因为黄柳的横空出世突然被腰斩。皇帝不敢再躲在深宫逍遥怠政，自以为掌控一切。东林党人也不敢掀起大规模党政，自己人党争能有遮羞布，亡国之耻他们也经受不起！皇帝和朝臣们快速找到平衡点，皇帝不在因私宠偏爱破坏法度，大臣们也不敢携“祖宗家法”威胁皇帝。长子朱常洛在九年前被立为太子，完全是受炎国横空出世的影响。
柳娘穿着一身红色打底、金色勾边的正装大礼服龙袍，头发高高盘起，带着九龙盘踞的王冠。
太子朱常洛一见就愣住了，只因这打扮是……女人啊！朱常洛失礼的反复确炎国皇帝耳朵上带着耳环，难以置信，怎么没人和他说炎国皇帝是女人啊！再看一眼，真是女人！难道这又是二弟的阴谋，他居然能把手伸到这样的国家大事上？这些官员是干什么吃的！
朱常洛内心十分愤怒，但还是忍着彬彬有礼的和炎国皇帝互相致礼。
其实太子殿下冤枉官员们了，他们也是一头雾水啊！谁都知道，现在的炎国皇帝就是当初的叛臣黄柳。皇帝性别谁会单独提出来说，这和天是蓝的、云是白的一样，明摆着的事情，还需要说吗？一个经过科举考试上来的官员，任谁脑洞再大也想不她是女人啊！皇帝的身份又模糊了性别区分，当初官员们在准备一切礼仪的时候，都是从国家荣誉、君主威严的角度出发的，谁能考虑到男女之别呢？
太子朱常洛沉浸在震惊之中，按照实现安排，请炎国国君在特意修建的国宾馆休息，明日一早出发。
“不必，先去京城吧。朕久不见陛下，亦十分想念这位旧友。”柳娘含笑拒绝，这话中的信息量又让太子和大明官员们的大脑死机了。陛下，您和这位叛贼/皇帝居然是认识的吗？
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