他们的苦难源于战火的灼伤，也源于当权者的冷漠，他们一次次被辜负抛弃，但在有人向他们施以援手时，他们却仍愿意交付感激和信任。
这分明就是大多百姓的模样，民心分明是这样唾手可得——
但总有人在权衡利弊时，选择将百姓置于最无关轻重之处，他们自认做出了最明智清醒的选择，实则却是另一种舍近求远，舍本逐末。
在那些人眼中，百姓只是一个冰冷的数目，死上千人，万人，也只是如一缕风，如一粒尘，在真正的“大局”面前不足为重。
可正是这些不被看重的风与尘，在累积到一定程度时，却也会带来意想不到的灾难。
此时的卞春梁之乱，以及各处兵祸，归根结底，不正是在这些无数尘埃的推动下所造成的局面吗？
大风起尘，酿作浑浊风暴，席卷反噬而来。
但那个人，时至今日似乎仍然不知问题的本源出自何处，依旧罔顾生民，而只迫切地去追逐一场战事的胜利，一股乱势的平息——
而与其说那人不懂得这个道理，倒不如说，她从始至终都未曾试图懂过，也不屑去懂。
从很早之前，李尚便知道，她的母亲更看重的是与权势的连结，而非人与人之间的关系构建。她的母亲经历过身为嫔妃的苦难，却未真正走出过宫门，见识过锦绣宫墙之外的众生苦难。
那样一个人，是没有软肋的，其心中之境乃是权势铺就的坚实壁垒，没有可供种子生长的柔软土壤，于是万物不生。
在很多时候，这样的心境与心志是无上优势，但此为一柄无比锋利的双刃剑，握剑者注定成也此，败在此。
常岁宁又看了一眼身后百姓，握紧了手中缰绳，带着身后百姓的信任和依赖，继续向前而行。
她愿给予百姓庇护，百姓便还她以信任，此等羁绊，正是她向前的力量之源。
这世间本该如此。
而不该存于这世间的腐烂之物，她必将一一拔除干净。
天色将暗之际，常岁宁带来的百姓大致已经安置完毕，荠菜让人清点过人数，约有七千人。剩下的或还在路上，或在逃命的过程中与人群失散，后续要放出消息，并持续寻找患疫百姓的下落。
为免瘟疫继续扩散，此处用来安置患疫百姓的位置是提前选好的，位于沔州城外，远离各村落，但并不算偏僻，还算方便运送粮食药材。
甫一安置下来，常岁宁便让人按着肖旻给的那张预防药方熬煮了汤药，先分了每人一碗。
据众医士所知，此瘟疫并非人人都会在接触患病者之后便立即染上，这些百姓间仍有少许未曾染病之人，尤其是孩童，似乎更加不易染上此症。
而此药方虽无法医治瘟疫，但据孙大夫和医者们说，已患病者饮来也并无害处，且能在少许范围内缓解高烧症状带来的痛苦，于是大家决定，在医治瘟疫的法子尚未明晰之前，便先让百姓们暂时一并同服此方。
众医者们皆罩了特制的面纱，照料着那些百姓，并仔细察看他们的症状。
乔玉绵也跟着忙碌起来。
荠菜忍不住向自家大人夸赞：“大人家中这位阿姊，看似柔弱，就如池子里一朵小荷般，但做起事来却格外有主意，又有这般仁心，实在难得！”
说着，看了眼跟在乔玉绵身后忙前忙后的孙大夫，又感慨道：“且年纪轻轻，就收了徒，向来必然是天资出众，医术过人啊。”
她听大人提了一句，说乔娘子和格外怕生的那位，乃是师徒关系来着。
“阿姊天资出众不假。”常岁宁纠正道：“……但孙大夫才是师父。”
荠菜一愣，尴尬一笑：“……哈哈，属下就说呢！”
起先她也想过年纪大的那个是师父，但见那啥孙大夫，始终跟只家雀儿似得跟在乔家女郎后头，师父样儿一点没有，小徒弟感倒是很重……
荠菜刚要再说两句，只见一名身穿青色官袍的年轻人走了过来，隔了数步，向常岁宁施礼。
荠菜便会意告退，自忙活去了。
常岁宁走到一旁，在简易的竹凳上坐下，抬手示意宋显也坐。
宋显施了一礼后，依言坐下，开口之际，声音艰涩沙哑：“今日若非常刺史赶到，宋某只怕已无命在……常刺史又救了在下一次。”
“宋大人今日也救下了许多百姓。”
常岁宁已经知晓了宋显今日的举动，以及事情的经过。
而此刻摆在宋显面前的，是此事带来的后果。
许多时候，死很简单，不过是一瞬间的念头上涌便可做下的决定，而活下来后，要面对的却有很多。
但宋显没有太多犹豫，夜色中，他对常岁宁道：“明日在下便动身回京去……”
“回京之后呢？”常岁宁问他。
“揭露韩国公李献制造瘟疫并屠杀百姓之恶行，求圣人给出公允处置——”
他口中的“求”，实则是一种变相的施压胁迫。
常岁宁听出来了他话中之意：“宋大人打算以御史之身死谏？”
“此乃身为御史之职责所在。”宋显面色苍白：“今日宋某本该死在汉水江畔，这条命本就是捡回来的……”
先前他固然也知这场瘟疫十之八九乃是人为，但因涉及曾有先例的战事手段，他尚且能够欺骗自己的良心一二，可此次前来，他却看到了继战事之外的冷漠屠杀……
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