这些年，二弟始终是寡淡疏离，锋芒内敛……
而那个倔强的二弟，那是多少年以前？
是……嫡母还在的时候？
便是背不好书，被先生训斥，也是不肯低头认错，即使委屈的扁着嘴，却也始终挺直腰背昂着头。
那，骨子里的骄傲。
恍惚间，他好像听见二弟说，“大哥你着相了。今日在娘墓前，想起许多旧事来。娘曾说，没有耕耘，勿谈收获。说大哥你能进学，也是经历十年寒暑，日日手不离卷，可敬不可嫉……”
沈瑾呆呆看着二弟，又看了看石桥，目光透过桥上熙熙攘攘的人群，穿过嘈杂喧嚣的声浪，望向远远一片浓翠的西山。
慢慢的，他也笑了，点头道：“是，自己赚来的，才荣耀。”
正说话间，那边驰来几匹快马，行人纷纷惊呼避让。
直到得这边，人群密集了，一众骑者才翻身下马，其中两人将缰绳丢给后面人，气喘吁吁过来这边。
其中一个正是长寿，另一个，却是刘忠的干儿子，刘祥云。
长寿脸色极差，显然对刘祥云等一干内官当街纵马的行径极为不满，但又没法拿他们怎样。
刘祥云则离着老远就向沈瑞抱拳行礼，到了跟前满口致歉，张口闭口本是来祭奠送殡的，不想路上出了点岔子耽搁了，赶紧就弃舟登陆，一路疾驰，没想到还是晚了，实在是大罪过。
这话说的叫人怎么怪罪？非但不能怪罪，还得领情！
不知道他特地跑到这儿来，是不是专门要将这出“遗憾没赶上送殡”的戏做足。
沈瑞常与他们这些内官打交道，真是个顶个的是舌灿莲花，唱念做打一应俱佳，他都习惯了。
忙扶住刘祥云，郑重致谢，又将其介绍给身边几人。
沈理、沈瑾刘祥云都认识，含笑行礼问好。而对着没品阶的沈家族人，刘祥云倒没摆什么架子，颇为客气。
既跑到这儿来了，便是没有让众人回避的意思。
当着沈家人的面，刘祥云便道：“小的也是来报信儿的。好叫大人知道，万岁爷不日便到南京，要招沈大人过去呢。干爹让小的过来告诉沈大人，‘家中事情了了便启程吧’。小的也不敢多呆，这传完话还得赶回去……”
这也是给沈家人话听吧？沈瑞心下腹诽。还怕他赖着不回去怎地。
不过刘忠不会无端特地派刘祥云来说，想必还是有事，他还真得早日启程。
因并非皇上口谕，只是刘忠的“转述”，因此一众人也不必行礼，只拱手道谢。
沈瑞这是出来送殡，身上可没什么打赏的东西，刘祥云这样的身份也不是一块玉佩随意打发的。当下便去看长寿。
刘祥云却凑近了些，嬉笑道：“大人别着急赏呀，待小的说完，却是要给小的双份儿的赏呐！”
虽是靠近，他的声音却并不太小，还有意无意瞧了沈瑾一眼。
“恭喜沈大人，不日便是通政使了！圣旨都拟好了，只等沈大人到南京便颁旨。到时候怕是轮不上小的来传旨，故此小的今儿先来贺喜好讨个赏。”
沈瑞一呆，这种事刘祥云敢这样大喇喇说出来，便是准的了。
他如今兼着礼部侍郎，正三品，通政使亦是正三品，从品阶上说并没有晋升。
但，通政使是何等重要，大九卿，远非一个礼部侍郎可比！
从前寿哥也曾说过想把他调回通政司，但，他从没想过再回去时会是通政使。
他第一反应便是朝中又有什么大事了吗？王华致仕，杨廷和丁忧，若是王守仁入阁，另一个是谁？需得调他回京平衡……？
然，杨慎那日离别时的话语再次回响在他耳边，而前世的历史也在他心头萦绕不去。
他心下长叹，无论如何，必尽所能，护好寿哥，守好今生的大明，无愧本心。
忽听得那边沈理大喜道：“这下正是承了三太爷的衣钵了！”
沈瑞醒过神来，忙又向刘祥云道谢。
但心里却是有些恼了这厮跑这儿来耍心机。
那寿宁侯府为女婿谋的是左右通政的位置，若他沈瑞做了通政使，沈瑾要避嫌，这官儿便又泡汤了。
刘祥云这是分明是故意当着沈瑾面儿说的，不是挑拨也是存心刺激沈瑾。
刘忠这一伙儿既是小皇帝心腹，那同太后、同张家十之八九是有龃龉的。
这事儿，哼，待他回南京，会好好同刘忠说一说的。
那边沈瑾却也是一脸欢喜，不带丝毫尴尬。
在沈理落后沈瑞刘祥云几步，扭头看他时，沈瑾才小声笑道：“理六哥放心，我是真心为瑞弟高兴。”
他手抚过那些石柱，似是解释，似是自语道：“自己赚来的，才踏实，才荣耀。我寒窗苦读那许多年，才有的今日，而瑞弟亦是一步步艰难走来，殊为不易。这是他应得的，他自己赚来的。他的荣耀。可敬不可嫉……”
沈理欣慰一笑，拍了拍他，与他并肩而行。
忽的那边有人大呼小叫，近了些才发现是沈家七房的人，那人是远远看见沈瑞这一行人，便焦急大喊：“二爷！琴二爷！二奶奶发动了！”
被在后头慢悠悠跟着的沈琴登时变了脸色，“哎呦”了一声，喊着“不是说还有半月吗，怎的这就发动了？！”也顾不得与沈瑞沈理等人告罪，撒丫子便跑。
沈琦在后面连忙喊道：“你急个什么！回去先把素服换了，燎火熏衣净手去了晦气再去孩子那院啊！别冲撞了！”
沈琴遥遥应了一声，已是挤过人群，没影儿了。
沈瑞笑着摇头，向刘祥云道：“失礼了，小刘大人勿怪。”
刘祥云笑眯眯道：“哎，这是大喜事！沈大人客气了，沈家喜事连连，小的今日必得讨杯喜酒沾沾喜气呐。”
说话间，众人也不自觉加快了脚步，下得石桥往回赶去。
那“贤妇桥”静静立在秋日艳阳下，崭新的石料闪着温吞的光芒。
不远处，沈氏宗祠，香烟袅袅不绝。
（全文完）
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