老沙把炕上的军大衣扯过来，给女孩披上，又帮她把脚上的运动鞋脱了，套上自己冬天穿的大棉鞋。他快步去厨房去盛没吃完的疙瘩汤，刚走两步又回头嘱咐女孩去尚有余温的炕上坐着。女孩没有上炕，轻轻挨着炕边的椅子坐了，从眼角打量着小屋。
小屋的布置很简单：泛黄的白灰墙，天花板上糊着报纸。阳光从木窗溜了进来，给屋里的一床火炕，一张饭桌，三把椅子镀上一层柔和的光晕。饭桌和椅子都是用原木自制的，粗粝而结实。墙上挂着的旧日历打着卷儿，还是大前年的。唯一称得上装饰品，是窗台上一摞摞“年度先进个人”、“成绩突出”、“森林防火嘉奖”的鲜红证书。
老沙盛汤回来，把碗搁在女孩面前的饭桌上，局促地搓着手：“家里没什么好吃的。我早饭还剩了点，你将就着先垫垫肚子吧。”
女孩迟疑地盯着碗里五颜六色，黏糊糊的面汤，轻轻闻了一下，没有喝。
老沙赶忙解释：“吃吧。没事儿，看着难看，但味道还行。我刚才已经喝过了。这是疙（gā）瘩（dá）——呃，疙（gē）瘩（da）汤。”他红了脸，纠正着自己土气的汉话发音。
女孩拿起木勺尝了一口，舔了舔嘴唇。接着，女孩捧起碗，把整个脸都埋在了碗里，就着碗边大口吞吃了起来。老沙欣慰地坐在炕上，静静地打量着眼前狼吞虎咽的女孩：她穿着白色长袖衫，浅蓝牛仔裤，还背着一个黄书包。橙黄色的渔夫帽下是一头细软的栗色短发，额前的齐刘海油乎乎的打着绺儿。小脸焦黄，下巴尖瘦，衬得琥珀色的眼睛出奇得大。筷子般细瘦的腿触不到地面，在裤管里直晃荡。她不是草原上的孩子，老沙默默地想。
很快，一大碗疙瘩汤被喝得干干净净。
“不够吃吧？我再给你做点别的。家里还有点莜面，做莜面鱼子？包蒸饺？搓猫耳朵？”
女孩摇摇头，声音细如蚊蚋：“谢谢，不用了。”
“哈，原来你会说话啊。刚才干嘛不吭声呢？”老沙见她开了口，心放下了大半。
“阿姨们说，不能和陌生人说话。”女孩的嗓音带着微弱的哭腔。
“哦，这样啊……”老沙清清嗓子，一本正经地伸出大手，自我介绍道：“你好，我叫沙德格尔，蒙古族，今年六十五岁。大家都叫我老沙。”
女孩怯怯地握住了老沙伸来的手。她的小手凉极了，老沙伸出另一只手握紧她，用体温暖着女孩，和蔼地说道：“现在你知道我的名字了。我们就不算是陌生人了，是不是？”
女孩认真地点点头。
“那可以告诉爷爷你的名字吗？”
“小雪”女孩轻哼出了两个字。
“哦，小雪——你多大了？”
“八岁。”
“可以跟爷爷说说，你是打哪儿来的吗？为什么会睡在干草车上？你爸爸妈妈呢？”
屋里安静得只剩下阳光的流动声。女孩低头搓着衣角，沉默了半分钟，才吞了一下口水，从牙缝里挤出几个字：“我是偷跑出来的。”
听了这话，老沙心又重新提起来了。他连忙问到：“从哪儿跑出来？”
“我从小住的地方，一个灰色的院子，叫儿童福利院。”
“呃……你是……呃……那个.......呃.......呃.......是孤儿？”老沙在脑子里翻找半天，也没想出一个柔和点的词汇。
女孩下意识点点头，又不自觉摇摇头，她望着老沙的眼睛问道：“爷爷，这里是哪儿啊？”
“你不知道自己到哪了？这里叫塞罕坝，在河北省的最北边，紧挨着内蒙古。”
“那，那，这个塞罕坝，离北京有多远啊？”
“呃，我想想。我记着是四百多公里——你是打北京来的？”
“不。我从石家庄来，要去北京。”
老沙懵了。石家庄？一个更加遥远的城市。他着急地问：“你怎么自己跑了这么远啊？”
小雪深吸了一口气，像是下了极大决心似的，砰地一声跪倒在了老沙面前，攥着他的裤腿哭喊道：“爷爷，小雪求求你。千万别把我送回去。等我长大了，一定好好报答您。”
“别哭，别哭，乖孩子。”老沙吓了一跳，急忙伸手搀扶小雪，但她却执意不肯起来。
老沙更慌了：“到底发生了什么事，是福利院的人对你不好吗？”
“不是。”女孩抽噎着，哭得上气不接下气，一句整话也说不出了。
小女孩的哭声回荡在小屋里，搅得老沙心里七上八下。他无奈地说：
“孩子，要是心里实在难受，你就哭出来吧。等你准备好了，再把事情原原本本地告诉爷爷吧。”说完，老沙便起身离开了屋子，以免小雪继续向他跪下去。
花园的白色栅栏上缠绕葱郁的藤本月季，新开出三朵浅紫色的花。鹅卵石铺成的小路两侧，碧蓝的马兰花像星星一样在风中闪动。小路旁的芍药丛间缀满了粉白的花苞，老沙用手点着数了几遍也算不清有几朵。他索性不数了，转身来到了花园中心的樟子松前，枝丫间垂下一架简易秋千，是老沙用麻绳和木板绑成的。秋千下是茂密的红玫瑰丛，正酝酿着花骨朵儿，吐露出细细的甜香。老沙小心地避开玫瑰枝上的尖刺，拔光了花下的杂草。环顾四周，花园还未到盛放之时，但蓬勃的生机已在暗自流动。
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