“嗯。”
“我不愿意嫁给范老头，他夺走我家的店，让我欠了他很多钱。我整日做工，现在长大了，他又要我嫁给他做填房。”
“我带着弟弟，没办法远走高飞，我，没得选。”
“这街上，人人都知道他欺负我，我说给任何人，他们要不不敢搭腔，要么就要去跟范老头说。您是异乡人，所以我敢说。您让人有愿意相信的感觉，所以我愿意说。”
“您听了，忘了，明天走您的路，但是我希望您知道，这灯、这彩、这唢呐，我一个都不愿意，好么？”
她盯着徐咏之，大眼睛忽闪忽闪地看着他，那种认真当中没有杀气，却有着十成的英勇。
徐咏之正色说：“好的，段姑娘，我不会告诉任何人，我收回刚才说的恭喜你的话，我不希望你不开心，我希望你能过你喜欢的生活。”
两个人严肃地对视了一小会儿，忽然不约而同地，忍不住地噗嗤一声笑了出来。
他们毕竟是两个少年。
段美美的眼泪也流下来了。
“如果我替你还了五十贯，你就可以不嫁给他么？”徐咏之说。
“恐怕晚了，欠条已经变成婚约了。”段美美低着头看着自己的脚尖。
“哦……”
“公子你愿意带我偷偷走吗？我给你当妾、当奴婢，当丫鬟，伺候你。”
徐咏之陷入了思考。
“算了吧，”段美美赶紧用手擦眼泪，“你看我在说什么呀，徐公子，素不相识，见面就说到这么可怕的事，我们不是黑店，我也不是仙人跳。明天你起床时，这家店就是我的了，我会成为一个风骚的老板娘，让这家店上上下下都听我指挥的。”
她手忙脚乱地端起木盆，推开门落荒而逃。
“等一等。”徐咏之开口道。
“段姑娘，我认真考虑了刚才那件事。”
“如何？”段美美眼中冒光。
“我觉得，你的舞台、你的生活，未来几年还会在这里，我希望你能喜欢今天之后你的生活。”
段美美放下木盆，道了一个万福。
“是我失礼了。”
美美拿着木盆出去了。
徐咏之转过身去，轻轻地发出了一声叹息。
段美美出门泼了残水，一个高大的黑影贴了过来。
“你在这干什么？”段美美定睛一看，原来是范厨子，范老板的大儿子。
“我听点热闹啊，有些人真可笑啊，随便什么稻草也想拿来救命。”
范厨绕到了段美美身后，用脸去蹭她的鬓发。
“听见你跟那小子私定终身了，你在想什么呢？贵公子搭救落难小姐吗？你得知道自己是什么货色啊！”
“我知道自己是什么样人，你也要知道我要嫁给什么人了。”
“少拿老头子来压我，”范厨说道，“我不知道你吹了什么怪风，老头子居然要正经娶你，你也要算算自己的斤两，老头子还能活多久？十年？十五年？皇家也好，平民也好，哪个小弟弟不是靠了哥哥活着？哪个小妈不是傍了儿子活着？”
范厨把右手伸出来摩挲着段美美的肩膀。
“你若听我的，不如早早依了我，给我生个一儿半女，若是不从，等老头子死了，我就把你卖给牙婆，送去给契丹兵当营妓！”
段美美气得浑身发抖，这要发作，忽然听见屋子里的客人咳嗽一声，吹了灯，拉开门出来了。
“伙计，给我拿盏灯笼来！”徐咏之吩咐范厨，这家伙愣了一下，然后乖乖去了，说来奇怪，这个和气的人说出来的话，居然很有威力，让人不由自主就服从了。
灯笼拿来，徐咏之看看他。
“想来是要行礼了吧，待我到前面，吃一杯喜酒去。”
厨子赶紧唱了个喏：“客官前面请，今日新杀的好羊儿，有好肉吃。”
徐咏之走远，厨子再想找段美美说话，哪里还有人，段美美撇了水盆，跑回自己房里去了。
“跑……哼哼……早晚摆弄了你……”
范厨子攥了攥拳头，咬牙切齿地走了。
段美美心乱如麻，把盖头重新盖好，坐在房里。
头发湿漉漉的，她不在乎；
妆花了，她也不补。
她的垂死一击，就这么惨痛地失败了。
“他和我非亲非故，又为什么要来救我。”
“他年纪轻轻，又有什么本事救我。”
“拐带人妻，是要吃军规刺配边州的。”
“为什么我会觉得他会救我？”
委屈、不平、求助他人未果的，羞耻一下子完全涌上心头了，再想想范厨子那几句狠话，段美美在盖头下面呜呜咽咽地哭了出来。
正哭得难过时，楼下的钱老娘推开门进来了。
“要行礼了吗？”段美美盯着盖头，瓮声瓮气地问钱老娘。
“行什么礼！掌柜的有事要宣布，你快跟我点下去。”
段美美一把扯下盖头，跳下床来，穿上鞋子，蹬蹬蹬跑进了大厅。
只见一帮街坊四邻、伙计帮工，都在桌边坐着，大厅里最前面一张桌上，段美美十岁的胖弟弟段梓守正在和徐咏之一起大口吃着烤羊腿，两个人都吃得满嘴流油。
段美美走到大厅里，范掌柜没穿大红吉服，站在最前面，向各位伙计街坊拱了拱手。
“各位伙计，各位街坊，蒙各位来道贺，今天是个好日子。”
街坊们已经在议论纷纷了：“新郎官的吉服呢？”
“我做了一个很重要的决定，就是宣布我的退休。我刚刚决定，把店转给了这位徐咏之徐公子，字契已经写过，晁里正当中人背书，各位伙计如果愿意，都可以留下。”
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