“难得炼狱家还记得老夫，既有相求，老夫自然应允。——慈悟郎。”
那封回信上就是这样写的，看上去似是看在炼狱家的面子才答应的，不过苏鸣却暗下决心，将来一定会让前鸣柱这个老头子，笑称：这是他一生最明智的决定。
既然桃山来信说愿意收徒，那么苏鸣就得马上启程了。
临行时，苏鸣并没有见到大哥炼狱杏寿郎，前来送行的，是嚷嚷着要苏鸣喊哥哥的小正太，炼狱千寿郎。
他费力的将一柄红色的短刀递在苏鸣怀中，道：“哥哥有紧急任务出去了，这把刀是哥哥临走时说要留给你的，去桃山的路上凶险，防身用的。”说完，他竟泪眼婆娑的看着苏鸣，哭唧唧地道：“苏鸣弟弟真得要走吗？你走了，就没人陪我玩了！”
虽然听得挺感动的，但苏鸣可不会轻易默认一个小正太当哥哥，只见他毫不犹豫的转过身子：“我才是哥哥，千寿郎应该比我小才对！”
闻言，千寿郎顿时皱了皱小鼻子，大声说道：“骗人，明明苏鸣还没我高，笨蛋，笨蛋……”他不仅仅是语气声音要盖过苏鸣，就连脚也偷偷踮起来，隐隐算是高过了苏鸣几分。
“……”苏鸣见了顿时无语，他索性没有和这小孩子争辩，低头打量着自己怀里的短刀，这柄短刀有着红白相间的刀鞘，黑红梅花瓣状的刀锷，刀柄则缠着黑红的布条，看上去很是小巧精致。
轻轻抽出刀刃，苏鸣豁然一惊，因为这刀刃竟是红色，显然是一柄日轮刀。而且是一柄有主之刃，主人应是修习了炎之呼吸才会将这柄刀染成红色。不过，他奇怪的是，这刀上并没有刻上‘恶鬼灭杀’四字，而且刀身也比一般的日轮刀要短上很多，刀刃长度大约只有三十公分左右。
一旁的千寿郎见苏鸣久久没有回话，思及苏鸣是默认了自己的哥哥的身份，像是得到了糖果的小孩子，露出欣喜之色，他竟垫着脚，挺着胸，一脸‘哥哥’模样，拍了拍苏鸣的肩膀：“好好干啊！这把刀是哥哥小时候曾经用的，我修炼的时候都没给我呢，嗯呢，嗯呢……去桃山不要丢脸啊！两个哥哥都看着你呢！”说完，他还哈哈大笑，似乎是学着哥哥炼狱杏寿郎平时的样子，器宇轩昂地转过身子，往回走，远远说道：“嗯呢，嗯呢……就是这样，一路走好！”
不过，这小家伙没走多远，身子就耷拢下来，小肩膀一抽一抽的，显然是有些伤心。
“哥哥你个头！”见状苏鸣翻了翻白眼，这小鬼尽想着占便宜。不过，见其有些忧伤的小模样，苏鸣还是叹了一口气，远远高声道：“明年我还会回来看你的，千寿郎！”
话语刚落，远处就传来哽塞的声音：“嗯…嘶，嘶…嗯呢，苏鸣弟弟，我呜呜……等你回来，你要带好吃的给我呀，呜呜！”
……
茂山村
一名黑发少年躺在一堆稻草上，嘴里叼着一根不知从哪摘来的野草，无忧无虑的看着天空。他叫村田，没有姓氏，还没记事时就被父母卖给了千石家，当做童佣下人养着，虽说年纪小不能干重活，却也要做一些端茶递水的活计。
这会儿趁着闲暇，他便卧躺在稻草堆上，乘着阴凉，好不快活。
“啊，得救了！得救了！”一旁比村田大三五岁的少年，从灼热的阳光下奔跑过来，在一旁的井中打了一些井水，灌进口中，顿时忍不住舒爽的叫道。
这人满头豆大的汗珠不停从脸颊滚落，皮肤上都是黝黑发红的晒痕，浑身的衣服也被汗水浸湿，黏在身上，见一旁无忧无虑的黑发少年，他顿时羡慕道：“村田，你真好呢，每天只用做一些简单的活，就可以玩了，不像我，天天都要下地。”
“什么羡慕不羡慕的，据说家里要来一位大人做客，等会儿啊，不定又要支使我端茶递水呢！”那黑发少年，将口中的野草吐掉，从草堆上爬了起来转身往主家大屋方向走去，边走还边抱怨道：“诶，我先回去候着吧，说来也不知是怎么了，非得请个大人回来！虽说村里死了人吧，但也不定是邪祟作乱啊？请个什么驱鬼的大人来家做客，诶……真烦人！”
千石家是茂山村的大户，内陆家族，以种粮为生，在方圆几里都是了不起的殷实家族，不过自从老太爷死后，家族权利移交至大老爷千石仲身上时，便衰败了几分。
倒不是这刚上任的大老爷没有才能，而是这家的二老爷，也就是老太爷的二儿子，千石罄，再也无人管束，越发的败家起来。
其人好赌成性，整日黑白颠倒，不事生产，在千石家中是人人憎恶的存在，就连村田这小小家仆，也都没用正眼看这二老爷。
“说来也怪，这二老爷已经好几天没有去赌场了？难道是转性了？”村田在路过他的房门前，见房门紧闭，疑惑地挠了挠头。他打量了许久，总觉得那房间有些不太对劲，不觉间，他竟在这炎炎夏日，打了一个冷颤，他连忙摇了摇头，暗骂一声：“晦气”赶紧溜走……
“二老爷是出了名的老倒霉蛋了，不能紧看，若是沾了晦气就不好了！”村田心中是这样想的。因为千石家，不，或者说整个茂山村，无人不知无人不晓，千石罄的运气是多差，他赌钱是从来没有赢过啊！传说中牌又臭、瘾又大，说得就是这二老爷了，方圆几里出了名的大肥羊！
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