吴江一条市井颇为繁华的街道。
明廷东南总督叶梦熊微服到了这里，一下船，他就在数名幕僚与文武官员的陪同下进了一家客栈。
“客官们也要吃人民军那边传来的方便面？”
客栈老板问着叶梦熊。
叶梦熊点了点头：“没错。”
“那客官们吃泡的还是煮的？”
这客栈小二问道。
“面泡了就能吃？”新任浙江巡抚常局敬这时候忙问了一句。
“没错，客官，这人民军的方便面的确泡了就能吃，而且很方便的，所以才叫方便面。”
客栈小二回道。
“既然如此，就吃的泡的，我倒要看看这什么面泡了就能吃。”
叶梦熊说了一句。
很快，叶梦熊就看见了客栈小二拿来的泡面。
“好精巧的袋子，竟如此光滑，这字是如何印上去的，还有这图画，还有这面，是如何做成这种模样的，不过，老板，这这图画上的内容怎么和你这面不一样。”
叶梦熊睁大了眼，不由得问了起来。
“客官，这上面有提示。”
客栈小二指了一下这包装袋。
叶梦熊在客栈小二提示后明白了过来。
不过，叶梦熊此时已经开始闻到了泡面的香味，而不由得开始吞起了口水。
叶梦熊看了一眼其他随行人员，见都两眼直勾勾地盯着泡面，也就更加不得不承认这泡面的确很诱人。
这里，常居敬不由得低声对叶梦熊说道：“部堂，看来这浙江的人民军流匪是真的不简单，就这印刷的水平都比宫里的厉害了！而且这面似乎的确勾人魂魄，你说会不会人民军就是用的这种面来蛊惑百姓的，而这面里有能操纵他人的毒。”
叶梦熊想了想，就亮出官印，同时让客栈小二将他们的客栈老板请了来。
这客栈老板倒是一位老监生，一见叶梦熊是朝廷官员，也就忙拱手道：“学生见过尊长。”
“这泡面可曾吃过？”
叶梦熊问了一句。
这客栈老板忙点头：“学生吃过。”
“是否扯谎，你现在再吃一口看看？”
常居敬这时候吩咐了一句。
于是，这老监生便真的吃了一口。
待过了一会儿，叶梦熊才又问着他：“你可知提供这泡面的乃是造反的流匪？”
“学生自然知道。”
这客栈老板回道。
“那你还卖这流匪的东西，你不怕本官治你私通流匪之罪吗？！”
常居敬喝问了一句。
“尊长容禀，学生也痛恨流匪，尤其是这股叫人民军的流匪，他们专坑士绅，学生也是官僚世家子弟，怎会私通流匪，这泡面不过是从他人手里买来，而且朝廷也没说不准卖来自流匪的东西啊。”
这客栈老板说后就道：“家父乃御史李植，还请两位尊长宽容一下。”
“吃吧，看来这泡面没有毒，你告诉我，你是从何人手里买的这泡面？”
叶梦熊先坐了下来，吃了起来，问了一句。
常居敬等随行人员见总督都开始吃了，也都吃了起来。
而这客栈老板则继续回道：“回尊长，学生是从长洲申氏的亲眷手里买的。”
“前任首辅申时行的家人？”
常居敬惊愕地看了叶梦熊一眼。
“正是”，这客栈老板回了一句，嘴角带着得意之色，心想你们倒是查去呀？
叶梦熊这时候只说了一句：“吃面吧，这面吃着也不是很特别，但闻着却很勾人，真是奇怪，不过不用烧火就能就着水泡着吃，倒也可以作为军粮用，这叫人民军的流匪还真是令人意想不到，他们到底还有多少厉害之处？”
“部堂，这伙流匪看来不好对付啊，准确地说，他们不是流匪，是真的志在夺天下，居然已经先和当地豪门勾结做起了生意，这仅仅是泡面，我刚才让人去街上打听了一下，有很多最近在江南一带兴起的畅销之物皆是来自这股流匪所占据的慈溪、定海等县，如这些。”
这一日，常居敬说着就把一面菱花镜与一个玻璃杯还有一瓶印度神油拿了出来。
叶梦熊看着照的人分毫毕现的玻璃银镜与十分透明的玻璃杯，已经很是震惊：“竟比西洋番还会制作这些奇技淫巧之物，难道说这股流匪中有西洋番在协助？”
“只怕确有此事。”
常居敬回道。
“这样，惟一兄，你带着我的总督仪仗去杭州，但到了杭州后不得败露我的消息，只说部堂已到杭州，本官决定微服去看看这股叫人民军的流匪倒是是什么流匪。”
叶梦熊说道。
“不可！部堂，这样实在是太危险。”
常居敬忙阻止了起来。
“不入虎穴焉得虎子，我得好好了解一下这股流匪，才能知道怎么围剿他们，你没看出来吗，这一路过来，苏淞一带，已经有佃户奴仆巴不得他们早点来，而士绅大户则很担忧这些人民军到来，我们现在进入的嘉兴一带也是尸横遍野、农田荒芜，有庶民头颅被当地大户挂于牌坊之上，而又有什么农会如土匪一样占村踞郭，与官府针锋相对，可见这股流匪是真不简单，我曾经在浙东做过兵备道，对那一带熟悉，你不用担心。”
叶梦熊说道。
常居敬见叶梦熊如此说，也不好再反对。
于是。
叶梦想便在次日夜里着便衣再几名家丁的护卫下往浙东而来，即陆远的人民军根据地。
“站住！哪里人，家人几口；壮丁几人，来之前是做什么的？”
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