第二天一早，刘员外就遣了家仆来接人，还特意安排了软轿，宋姝也算是享受了一把。
进了府直奔小厨房，食材都已经备好了，客人晚些才会到，但耗功夫的菜现在就要准备起来了。
开口汤她要做的是鲜笋咸肉羹，首先得熬汤。
新鲜的老母鸡、肘子、棒骨清洗干净，冷水入锅烧开，撇净血沫后转小火熬两个时辰，之后还要汆、扫、吊、墩、砸，一样都不能少，对手法和火候的掌握很是考究；
春季本不是吃蟹的好时节，也不知员外郎哪里找来这么多膏肥肉厚的螃蟹，宋姝只能默默叹一句有钱真好。
把蟹仔仔细细清洗干净，剁小块放入钵中，蒜米、黄酒、酱油、香荽……香荽一定得是带头的，才好掩盖螃蟹的生腥气，酱需没过螃蟹，将其完全浸泡，放到一边腌渍入味；
小鹌鹑飞水后一分为二，抹上特制的花酱腌制；
羊肚子加醋、油、盐反复搓洗，切细丝备用；
鳝鱼、羊肋排、虾、时蔬……
一样样处理下来还真不少，好在有府上的厨娘厨子搭手帮忙，终于赶在客人来前准备好了一切。
员外府门口。
踢踢踏踏的马蹄声由远及近，很快来到府前，马车停稳后，九名男子依次下了车。
刘员外笑着迎上去，“方兄、王兄、赵兄……你们可算来了，我眼巴巴等了一天就盼着你们呢，快进来快进来。”
府里顿时忙活开，奴仆先把客人带到了歇脚的院子，备了热水让人梳洗祛乏，休息好了才把人领到正厅。
刘员外早已经到了，一番寒暄后众人落座。桌上摆着环饼、枣塔、果垒、肉鮓腊脯之类的餐前小点。
奴仆上前倒酒，众人边聊边吃，你敬我我敬你，气氛很快热络起来。
“总算是从宁州出来了，我这辈子都不想再去了。”
“哈哈哈，赵兄，不就是荒了点嘛，咱们做生意走南闯北少不得遇上，你也得早点习惯啊。”
“日日尘土漫天，扬起的沙差点没把我埋了，沐浴也不方便，这也就算了。居然连点能入口的东西都没有，我都觉得我清减不少。”
“差点忘了，赵兄你是个好吃的。这也是没办法，宁州这等偏僻地方寸草不生，有得吃就不错了。”
“我情愿不吃，那羊肉骚臭味膈应的我现在想想都反胃。”
“哈哈哈哈哈哈哈。”
众人齐齐笑开，刘员外眯着眼笑道，“那等会赵兄可得多吃些，饿瘦了嫂子还不得心疼死。”
“那就得看府上饭菜如何了，若是能让我忘了那股子羊膻味，我还得好好谢谢刘兄。”
正说着，奴仆抬着食盘走了过来，正式开始上菜。
第一道是开口汤，鲜笋咸肉羹。分装好的羹依次端到客人面前，只见清澈见底的汤水中漂着几片咸肉还有笋子，清汤白水看起来十分寡淡。
赵兄——赵万成喝前还不忘调侃，“这莫不是开水羹？我得好好尝尝。”边说边舀了一勺送入口中。
一秒后……
“怎会如此鲜美？！”
其余喝了汤的人也是同样想法，一时间厅中只有碗勺碰撞的声音，和咕噜的吞咽声。
第一个喝完的还是赵万成，“再给我盛一碗。”
奴仆恭敬地回道，“宋厨娘说了，这羹只得一碗，否则后面就该吃不下了。”
他看向刘员外，“刘兄，怎的连口羹都舍不得予我喝，也太不地道了。”
“这宋厨娘说的没错，你若不怕后面吃不下便喝吧。不过赵兄我可得提醒你一句，人那手艺可不止这道羹，吃不到你可别后悔唷。”
赵万成觉得似乎有点道理，美味当前吃不下岂不可惜，羹大不了最后再喝就是。
想到这他放下汤碗，期直勾勾的盯着游廊，期待快些上菜。
没让人等太久，上菜的奴仆抬着食盘又来了，这次带来的是三盘凉菜，莴苣丝、拌羊肚子、盥手蟹。
羊肚丝脆爽不硬，没有一点脏腥味。酱汁中有麻腻和柳韭酱，韭酱的辛辣和麻腻和浓香交织在一起，刺激着人的味蕾；
莴苣丝清爽开胃，盥手蟹鲜嫩肥美，让人停不下筷子。
刘员外夹了一筷子肚丝打趣道，“怎么样赵兄，现在可还反胃？”
其余人也发出轻笑，赵万成咽下口中的蟹才回道，“不了不了，刘兄请的哪位厨娘，也介绍我认识认识呗，等我回去也请她来掌宴。”
“是啊，我也想请，这手艺真是不错。”
“姓宋，难道是平州的宋三娘？”
“不是吧，我前段日子请过宋三娘掌宴，并无这般美味。”
“刘兄你快说吧，别卖关子了。”
前厅聊的热火朝天，后厨却是一片忙碌。宋姝额上都沁出不少汗，却腾不出手擦一把。
新鲜鱼虾切丁，简单调味翻炒断生，与焯过水的笋丁蕨丁一同包入绿豆面做的粉皮中，上锅蒸熟，是为山海兜。
这菜在本朝也算有些历史了，今天用的是上好鳜鱼。普通人家只选些便宜的包兜子，还有的干脆只用笋蕨，味道也十分鲜美，算是道清嘴小菜；
接下来的可就都是硬菜了，花酱腌入味的鹌子先蒸后炸，一定得炸的酥脆，改小刀时能听到‘喀沙’的脆响，这才算到了火候；
鳝鱼在醋水里烫至开口，捞出后去骨改寸断，再飞水后与高汤笋丝煨煮，完全除了鳝的土腥味才可开始炒。糖是要多多的放，最重要的是最后的收汁，芡不能一次倒完了，得耐住性子分上两三次，才能保证每根鳝段都裹上芡糊。
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