赶在夕阳落山之前，明光王朝的军队抵达了山阳关。
刘铭带着几位副将走上山阳关的城头，望向北方。数月之前这里的一场大战震惊了朝野，若不是丞相派人说动拓拔宇出兵燕北，恐怕京城都已不保。那一战主将战死，数万将士葬身此地。
好在如今南方危机已经解除，可以腾出手来对付燕北。刘铭此行之前，天子亲自送行十里，丞相一再叮嘱，我朝至今尚未对燕北一胜，此战关乎我军将士信心，只可胜不可败。况且燕北无力应付两线战事，趁燕王攻打拓拔宇之时，必须抓住机会对其完成重创。
城楼之上，可见燕北游骑兵也在朝山阳关眺望。这更加让刘铭确信燕北在提防自己。走下城后，刘铭召开了一个战前会议，决定趁燕军尚无防备，出奇制胜，以防燕军回援。但是尚飞不同意草率出兵，他认为上次山阳关之战失败的原因就是贸然出击，希望能再多探查以后再做决定。
刘铭对尚飞还是比较认同，毕竟上次便是尚飞深入大漠，说服拓拔宇出兵，甚至说拯救了明光王朝。但是此刻众多将领都认为机不可失。一旦被燕军有了准备，损失将会扩大，况且此行是要解突厥之围，关乎两国盟约，因此刘铭犹豫了片刻，还是决定明日出兵。
散会后尚飞一个人走上城头，望着北方。他心中相信事情没这么简单，燕王绝不会是这么容易就被算计的，可他却说不出来为什么。刘铭说的对，错过了战机，他担不起这个责任，若是发兵晚了，得罪了拓拔宇，那明光王朝便失去了一个可以牵制燕北的盟友。
一阵脚步声打断了尚飞的思绪，回头望去，原来是刘铭提着一坛酒走上城头。刘铭见到尚飞便笑着说道“我就知道你会来这，别想了。先跟我把这坛酒喝完再说。”
尚飞也不说话，直接从刘铭手里接过坛子，举起便喝，刘铭大喊道“你小子浪费了我一坛好酒啊，你看喝的到处都是！”尚飞将酒一饮而尽，洒的满身都是。喝完将酒坛一扔，转过去一言不发。
刘铭望着眼前这个年轻人，摇了摇头，和自己当年一样倔强。刘铭走过去，拍了拍尚飞肩膀，说道“年轻人，可曾听过人在江湖，身不由己？这朝堂的水，可比江湖要深得多。现在多少人心中嫉妒你，想法设法的要除掉你。你要知道庸人眼中是容不下贤材的，而这个世界上庸人是占绝大多数的。我们在前线浴血拼杀，朝中的文人不过是动动嘴，要把他们拉上战场，我估计会吓得尿裤子。”
尚飞没忍住噗嗤笑了出来，转过头看着刘铭“将军，为何我们始终打不过燕军？先帝驾崩之前，燕北连个诸侯都算不上，而满朝文武尽皆属当今天子，明明是正统，却为何打不过藩王？以天下之势竞攻不破燕北之地，为何？”
刘铭不语，只是默默看着眼前这个年轻人。良久，尚飞自言自语道“民心不齐，君王不决，朝臣不和。”刘铭赶紧打断他的话，“年轻人，切莫乱说话。当心隔墙有耳，莫因妄议朝政丢了性命，葬送了大好前程。回去休息吧，明日还有仗要打。”说完起身离开了，下城之时，仍回头望了一眼，摇摇头一声叹息。
而此刻，杨忠在一个隐蔽的屋子内和众人定完最后的计划。望着眼前一个个面孔，杨忠举起酒杯，低声说了句“为了燕北。”屋子内的人一个个拿起酒杯，低声说道“为了燕北！”随后一饮而尽。杨忠拔出佩刀，满眼狂热，自言自语道“老伙计，好久都没尝到鲜血的滋味了吧！”
燕军秘密驻地。此时已是三更时分。这几日全军不敢升灶，每日吃着干粮，今日大将军李冬告诉将士，明天就可以去山阳关里吃饭了。全军早早的休息，准备明日的血战。
忽然哨兵来报，燕王深夜赶来。李冬顾不得穿衣，从被窝爬起来披了件衣服便跑了出去，刚好见到燕王下马。李冬连忙跪下口中喊道“属下不知殿下亲临，有失远迎，请殿下赐罪！”
燕王扶起李冬“以后在燕北就不要来这些虚套得了，战场上你我就是兄弟。”李冬起身领着燕王进入自己的营帐。待燕王解下披风坐下后，李冬开口问道“殿下深夜前来？是为何事？”
燕王打了个哈欠，“突厥那边太过顺利，我便赶回来督战。明日关乎我燕北南下的大局，容不得半点马虎。”李冬双手抱拳“殿下放心，末将明天必下山阳关！为殿下南征打头阵！”
燕王点点头，往被子上一躺，便睡着了。李冬愣了愣，心想自己睡哪？叹了口气穿上衣服，走出帐外。
燕军的哨兵正在警戒，忽然发现大将军亲自巡查，赶忙跑上前去打了个招呼。随后问道“大将军这么晚了还不睡？”李冬清了清嗓子，挺直了腰，说道“明日大战在即，我睡不着，起来巡视下，你们都机灵点。”
哨兵赶忙立正，小声说道“请将军放心！”李冬点了点头，往下一个哨点去了。身后几名哨兵窃窃私语，对深夜巡查的将军大加赞赏。或许只有李东心里最明白，自己这是哑巴吃黄连，有苦说不出啊。
三声鸡叫，刘铭便起身更衣。刚刚走出将军府外，发现尚飞早就等在门口了。两人相视一笑，没有言语。此时天刚蒙蒙亮，刘铭便带着大军浩浩荡荡的出发了。经过城门口时，刘铭忽然有种不祥的预感，此刻他告诉自己不能分心，耳边却不断响起尚飞昨晚的话。刘铭停下马，回身望去，山阳关三个字在朝阳下如血般绚烂。
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