佛教传入天朝中原地区一般认为是于汉明帝（28年－75年9月5日东汉第二位皇帝）时。
佛教自传入中土以来，曾几度辉煌。
佛教最兴盛的时候是在南北朝时期和中唐、晚唐时期。
起初佛教极度疯狂，贪奢**，大肆宣传割ròu饲鹰、铁钩挂体、剥皮书经、烧身供佛等残忍行为，当时人们对佛教极端狂热，如有人当着大众面前割取自己身上的ròu去喂鸟，遍体流血却颜色不变，又有僧人自以铁钩挂体，燃点千灯，一日一夜，端坐不动。
在这样的狂热下，唐朝的僧尼道众、庙宇寺院也是远多于今天。
然而盛极必反，佛教的发展，给寺庙和僧人带来巨大的经济利益，加上佛教寺庙往往享有免税，田地，女婢，奴隶等特权，这造成了社会财富向佛寺的极大集中，严重影响了社会经济的发展，唐朝会昌灭佛时就说“十分天下财，而佛有七八”。
另外，由于僧侣不事生产不服劳役，还拥有大量仆役，女婢。在人力资源匮乏的古代这一现象对社会经济和军事造成的影响更加明显。
寺院经济力量的过分发展，终于引起了世俗统治阶级的强烈不满，而僧侣不守戒律霸占田产鱼ròu百姓的行为更积累了大量社会矛盾，种种交织在一起的矛盾激烈时，导致通过政治手段加以解决。天朝佛教史上所谓“三武一宗”之难，也就是这种矛盾斗争激化的结果。
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