多年来，云知意与霍奉卿在考绩总榜前三甲上的争夺呈胶着之态，两人憋着心气儿相互较劲，又都年少气盛，唇枪舌战是难免的。
可薛如怀常年徘徊在考绩总榜中后段，平素又多与街面上的三教九流往来，按理说与云知意交集不大。
但事实却是，他与云知意明面冲突的次数之多、交恶之深，仅次于霍奉卿。
原因很简单，薛如怀是邺城庠学旗帜最鲜明的“霍奉卿拥趸”。
他维护霍奉卿向来不遗余力，攻击范围不限特定对象。
只要有人与霍奉卿不对付，哪怕仅仅是为某道题目就事论事的争执，接下来也必定遭到薛如怀或明或暗的“二次攻击”。
谁也不懂薛如怀这份盲目的狂热从何而来，反正云知意与他的梁子就这么结下的。
此时，当云知意慢慢从“借蟹吃醋”的惊愕中定神，以目光在霍奉卿与薛如怀之间打了个来回，浅浅扬笑。
霍奉卿表面虽冷淡，心中对薛如怀这个朋友却是珍惜的。
他性子孤高清冷，对人的好往往都在不动声色的点滴间。就像此刻，用这么蹩脚的理由跟来，无非就是想确认她是不是打算找薛如怀的麻烦。
毕竟在过往无数回交锋中，薛如怀从没在她这里讨到过半点便宜。
想明白了这层，云知意没趣地指指桌上那一大盆蟹，对霍奉卿道：“请便，拿了赶紧走。”
“吃饭就好好吃饭，别欺负人。”
霍奉卿慢条斯理装了两只蟹在小碟子里，目不斜视，也不知这话是对谁说的。
薛如怀点头笑道：“那是自然。”
云知意则皮笑肉不笑地扯扯唇角。就凭薛如怀在她面前屡战屡败的记录，霍奉卿担心谁欺负谁，还用说吗？
*****
云知意招呼顾子璇与薛如怀落座，神色自若，仿佛刚才并未发生什么奇怪的事。
但薛如怀很戒备，压低声音恶狠狠质问：“云知意，你到底有什么阴谋？”
突然托了顾子璇邀他来共桌而食，且没有对霍奉卿横挑鼻子竖挑眼，这很诡异！
“我告诉你，不要以为……嗯？！”
他话还没说完，就被顾子璇用一只蟹堵住了嘴。
顾子璇笑里藏刀地做起和事佬：“云知意既主动请你来，定会说明缘由。你无缘无故撂什么狠话？”
她将门出身，动起手来自带三分威慑。而且她的话在情在理，并没偏帮哪一方，薛如怀只得讪讪收声。
“边吃边说。”云知意放下净手的巾子，从容地掰下一只蟹腿，开门见山。
“薛如怀，你在南渠街那间黑赌档里具体做些什么，我不问。反之，你也别问我是怎么知道这事的。”
霎时间，不但薛如怀面色转白，连顾子璇都惊出满脑门子薄汗。
薛如怀重重咽了几回口水，瞠目瞪向云知意：“你什么意思？！”
他没有承认，却也没否认。嗓音听起来好似冷厉，实则藏着几许自乱阵脚的惊恐。
邺城庠学是原州的官属最高学府，其间学子本身已是原州地界上百里挑一的佼佼者。
像薛如怀这种与同窗相比中等偏下者，若放到普通学馆、书院，那也是出类拔萃的。
因此故，邺城庠学是原州各府各司增补年轻官员的主要来源。
原州各界对这里的学子寄予厚望，他们所受的约束自比外间寻常学子严苛许多。
薛如怀身为庠学学子，涉入黑市赌档，还不止是单纯地“偶尔前去玩乐”。这事若被查实，除问罪下狱外，按律还会受到“五年之内不得参与官考”的重处。
最可怕的是，有了这个污点，即便他在五年之后走运通过官考，也再难得到重用。如无奇遇，最多就在偏远乡镇做个小吏到终老。
“你这事，我不评判对错，也不会追根究底问什么。你既冒着前程尽毁的风险涉足其间，定有不得已的原因。虽我俩过往有积怨，但都是年少轻狂的幼稚意气而已，出了庠学山门根本不算事。明年就是州府‘选士正考’了，我无心断你前途。”
云知意心有不忍，尽量将话说得坦率真诚。
“在此次考试结束后，你必须尽快将自己在那里的痕迹抹干净。实不相瞒，州丞府已暗中部署，很快就要着手彻查庠学学子涉足黑市赌坊之事了。”
她的语气神情都十分笃定，薛如怀听得心惊胆战，肩背垮了下去。
安静多时的顾子璇惴惴拭汗，小心发问：“州丞府的事，你是怎么知道的？这能问吗？”
“我正好是协助官差做饵的人选，”云知意似笑非笑地斜睨顾子璇，“此事如今就你俩知道，别说出去。”
薛如怀总算定下心神，抬起眼帘，目光紧紧攫着她的面庞，哑声问：“为什么保我？”
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上辈子的云知意，从求学到入仕，人缘一直不好。
普通人就算木讷少圆滑、不擅人情世故，也很难做到像她那样树敌无数的程度。
究其根源，一是她拒绝抱团，二就是她事无巨细都要争出个是非黑白，对错之间不容含混模糊。
当初云知意没保薛如怀。因为在她的观念里，一个人既明知是错事还去做，结局不堪也算咎由自取。
但如今她已懂得，天地之间，前有光明处，后必有阴影。
不是所有事都能以“对错”简单二分，有些错必须被容忍，否则牵连出的后果将会更加严重。
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