阿列克谢很快就收到了父亲的回信。
卡夏在信里谈到了阿列克谢的母亲，却没有对这门婚事发表意见。阿列克谢有些意外，在这个家庭里，母亲在大多数时间里只是一个符号，他知道他们的结合并不是出于爱情，所以他也从来不问及她的事情。
随着信件一起邮寄来的，是一枚样式老旧的银戒指。
阿列克谢把戒指倒在手心里，它在那双灰绿色的瞳孔里浅浅的发着柔和的光。他闭上眼睛，深吸了一口气，把戒指紧紧的攥在手心，揣摩起卡夏的含义。
如果是一般的家庭，卡夏的意思倒是很容易理解，他要他把这枚戒指给伊万诺娃。但他不能以普通人的思维来推测卡夏，那么卡夏是想对他说什么呢？有什么事情能透过这枚戒指传达给他吗？
阿列克谢困惑极了。出于不解和对母亲的一点思念，他并没有像个兴冲冲的小伙子那样，直接就把它戴在伊万诺娃的手指上。相反，他把戒指塞回信封，又把它们小心翼翼的藏进了内衣口袋里。
这种既迷惑又酸涩的心情困扰了他一整天，直到他去见特罗菲姆·邓尼索维奇的路上，还在忍不住的想戒指事情。
老人的办公室和他一贯的作风十分相符，几个塞满了的书柜，一套桌椅，和两张看上去就不舒服的木质沙发，空出来的地上堆着文件夹和打印件，除了一个雕了花的挂钟，屋子里没有任何其他的装饰。
“日安，特罗菲姆·邓尼索维奇同志。”阿列克谢谦卑的向他问好。
特罗菲姆从椅子上站起来，和他握了握手：“已经快晚上啦，”他看了一眼墙上的日历，又说，“这是您第一个不在家里过的圣诞节吧？”
“是这样的，”阿列克谢微笑着回答，“感觉有点奇怪，好像一下子就少了很多事情。说起来，您不回去和家人一起吗？”
“闹哄哄的，我可不喜欢那种环境。”
阿列克谢用带着稚气的声音说：“毕竟一年也只有一次呀。”
“您信教吗？”
“是的，我是东正教徒。”
“哦，您还年轻，到了我这样的年岁，您就会觉得，那根本只是浪费时间，”他做了个手势，让阿列克谢坐到沙发上去，“尤其是当您有了孩子的时候，他们从11月初就开始打听圣诞礼物的事情，要是最终的结果不能令他们满意，您就得被整整烦扰上一个冬天。”
阿列克谢愉快的裂开嘴，被他的预言逗笑了。
自从他和伊万诺娃的事情公开化之后，许多人对他的态度都改变了，这其中甚至包括了这位第三区的负责人。这是种很奇妙的体验，总是板着脸又不近人情的特罗菲姆·邓尼索维奇，也会做出这种自降身价的事情来，但这又很好理解，要不然他就不会在斯大林时期过的那么风光，到了赫鲁晓夫年代也仍然混的不差。
老人坐到阿列克谢的身边，问他：“您有什么打算吗？在手头上的工作结束之后。”他的头微微靠向机械学家，眼神里充满了对他的欣赏，所有的动作都表明了他是多么关心他的前程。
“还没有，但是尼娜说她还要在这里待上一段时间，我想，我大概可以留下来帮她处理些琐碎的事情？”他搓着手，脸上有些红晕，“我们决定，等她解决了工作的事情，就一起回莫斯科见我的父亲。”
“哦，回莫斯科，这当然很好，”特罗菲姆故作深沉的说，“但是也很困难，这一两年里，她恐怕离不开谢姆昌。”
阿列克谢惊讶的叫了出来：“阿，为什么？”
“因为她和一般的女性科研工作者不同，她有上进心，而且认真又负责人，”特罗菲姆公正的说，“这是客观的评价，我并不因为对她的好感而格外夸赞她。”
“但是，她已经三十八岁了。我是说，对于一个女性，是时候应该享受一下家庭生活了，而且尼娜也有同样的想法。”
“不，不。还得再等一阵子。”
“难道上面不能理解一下吗？”
“哈哈，我懂您的心情，”特罗菲姆的那张铸铁般棱角分明的脸上，略略露出了一个神秘的笑容，“您不想了解这是为了什么吗？”
阿列克谢懵懂的点了点头。
就算他的办公室足够安全，特罗菲姆仍然压低了声音：“她将参与一个新的太空武器计划，一个伟大的，关系到整个世界命运的计划。”
他的声音越来越低，阿列克谢忍不住屏住了呼吸。
老人脸上的笑容被一阵北极圈飘来的寒流吹走了，他变得和窗外的空气一样，冰冷到冷酷的程度：“我们可以通过它把世界人民从帝国主义的手里解放出来，而且又不会对他们的生活造成任何的伤害。这是仁慈的举措，比那些只会发动战争的家伙们强太多了。”
机械学家立刻表现出一副吃惊的不可置信的表情，这正是特罗菲姆所喜欢的。
“在这个国家里，不会有什么的保密等级比它更高了，”他肯定的说，“能参与到这项计划里，是伊万诺娃同志的荣誉，可以夸耀一辈子的荣誉！”
他注视着身边的有点不知所的阿列克谢。
“那，那...，”机械学家的脸色有点苍白，“我们的事情，那我——”
特罗菲姆挥了挥手，就打断了他磕磕巴巴的回应。现在，他又恢复成他们第一次见面时的那个强硬而充满掌控欲的负责人了。
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