眼前站在一个眉目清俊的孩子，他俯下身，那奶唧唧的小狐狸立即就扑上去抱住了他的脖子。
“西陵！”那声音又软又糯，带着点委屈的意味。
夜色中，魏瑄站起身，目送他们离开，那小狐狸竟趴在魏西陵肩上，歪着脑袋睡着了。
***
“无论我跑到哪里，总是他能找到我。”半梦半醒中，萧暥迷迷糊糊地想。
初入夜时，窗外传来淅淅沥沥的雨声。
他卷了卷被褥。长夜漫漫衾枕寒，现在他连只暖床的猫都没有了……
萧暥睡得很不踏实，翻来覆去间，眼前的画面不断切换。
阴寒彻骨的宫殿里弥漫着沉郁冷香，一个老迈的官员耷垂着眼皮，拖着声调道：“陛下，魏将军既然入京，就不要再放他回去了。”
睡梦中，他眉心跟着蹙了蹙。
接着，画面又是一转。
那是大梁城的上元夜，火树银花，血溅长街。
耀眼的焰色照亮了森然的铠甲，他持剑直闯入熊熊燃烧的撷芳阁：“西陵在哪里？”
萧暥猛地惊醒，接连不断的梦让他脊上冷汗涔涔。
胸口又传来阵阵隐痛，呼吸起伏，每一下都能牵扯出更深邃的痛。
此次西征耗损过度，这几天谢映之亲自监督他，刚过酉时就得吃药，歇下。
但他即使睡着了，不是梦到儿时逝去如风的往事，就是无休止的恶战。雪夜、大火、阴森的宫廷和寒狱。
他压抑着低声的咳嗽，想找点水喝，探手胡乱地在案头摸索着，啪地一声，铜灯摔到了地上，他有点绝望地闻到烛油的气味。这灯废了。
就在这时，门悄无声息地开阖，带进一缕湿凉的风。
黑暗中一点烛光亮起，就像浮在浩瀚的海面的一缕波光。
谢映之身着一袭雪白的单衣，长发未束如流墨委在肩头，手中托着一盏雁足灯。
烛光淡淡，如斜阳余韵，在他清皎的脸颊上染了一抹妍色。
“主公又做噩梦了？”他把灯烛搁在案上。
烛光下萧暥脸色苍白，骨节突兀的手攥紧了衾被又松开，他不知道该如何跟谢映之提起。
谢映之前日的谋划面面俱到。可是他不想让魏西陵进京，他总有一种不好的预感。
而且魏西陵如果称帝，那么他以前为这国家所做的一切，都会被标上明确的目的性，功利性。斯人皎皎，却无端染上泥尘。
更何况魏西陵为人磊落，他不想看到他在这勾心斗角的朝廷里，和那些心机叵测、老奸巨猾的朝臣们周旋。
私心里，他想把那人一直留在江南。留在杏花烟雨中，不要来这北国的霜雪之地。
萧暥道：“西陵无心于帝位，我不想强人所难。”
谢映之似是知道他这个反应，道：“让魏将军称帝，不仅是为天下有一明君，也是为了主公。”
他注视着萧暥，眼中有恻怜之意：“你可知，你不能再损耗下去了。”
萧暥明白，魏西陵如果成为帝王，自己身上的重担终于可以卸下。
今后哪怕是在朝堂的波诡云谲中，他们也可以并肩作战，君臣一心。无论什么流言蜚语，暗箭中伤，都无法撼动他们之间的信任。君知臣，臣知君。
但他不想让魏西陵当皇帝。不想看他坐在冰冷孤寂的王座上。
萧暥试探道：“魏氏皇族旁系支脉并不少。是否可以挑选其他端正之人？”
谢映之心中微微一叹，知道他已经做了决定。
“正是因为魏氏皇族支脉不少，才是隐患。譬如主公立魏珂，北宫达就可立魏祁、魏疏等人，再把燕州的首府定为都城也未尝不可。”
萧暥现在对于北宫达有一个最明显的优势，就是他手中有皇帝，占着朝廷正统的名义。可以名正言顺地奉天子以令诸侯，率王师以讨不臣。
但萧暥若废黜桓帝，新君又不能服众，那么天下任何一个魏氏皇族的子弟都可以被拉出来当皇帝。
他萧暥可以立皇帝，北宫达也可以立皇帝，并同时宣称他立的皇帝不合法。
这两都两帝之争一旦兴起，法理混淆，统一天下就难了。
萧暥寻思道，“还有个办法。”
谢映之目光微微一闪，一语道破：“主公想在除灭北宫达之后，再行废立。”
萧暥道：“加快备战，两年内拿下北宫，再于皇族中另择一品行端方之人为帝。”
这是退而求其次之法。
谢映之道：“这倒不是不可。”
北宫达若败，余下虞策赵崇之辈，没有胆量和实力立帝。不足为虑。
只是这两年内，时事就份外艰辛，既要防着朝中的桓帝和王氏居心叵测搞事情，又要整军备战，对付北宫达，内外交困。
两人都心领神会，这实在是舍近求远、舍易取难的一步棋。
谢映之坐在塌边沉默不语，烛火勾勒出他的侧颜，半明半晦之间如琼似玉，暗影幽柔。
萧暥暗搓搓地把一个狐狸靠枕塞过去，心虚道，“我没有采用先生提议，舍近而求远，负了先生万全谋划。”
谢映之讶异地微微转过脸来，“世间哪有什么万全的谋划，不过取舍之间而已。”
其实萧暥明白，魏西陵若能为帝，便是君臣一心，军政一体，朝内再也不会有反对的声音，而对外，北宫达要同时与朝廷对抗，与魏西陵和他对抗。
萧暥歉疚道：“先生为我谋一条坦途，我却选了荆棘蔽履之路。”
谢映之莞尔：“主公什么时候走过坦途？”
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